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에쎄 담배 브랜드 개요와 시장 점유율
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에쎄 브랜드 역사와 특징
에쎄 담배 종류와 특징을 제대로 이해하려면 먼저 브랜드의 근본부터 파악해야 해요. 1996년 첫 출시된 에쎄는 KT&G의 대표적인 슬림형 담배로, 국내 편의점 점유율 부동의 1위를 차지하고 있습니다.
처음엔 여성을 타겟으로 했던 제품이었어요. 브랜드명 'ESSE'도 이탈리아어로 '그녀들'이라는 뜻이거든요. 근데 정작 1990년대 중반 여성 흡연율이 5%밖에 안 돼서 마케팅이 실패했죠. 그런데 오히려 중년 남성들이 몰리면서 예상치 못한 대박을 터뜨렸네요.
실제로 제가 편의점에서 일할 때 보니까, 에쎄 담배 종류가 워낙 다양해서 초보 알바생들이 가장 헷갈려하는 담배였어요. 현재 국내에서 판매되는 종류만 11개, 해외 수출용까지 합치면 총 18개나 되거든요.
국내외 시장 점유율 현황
2025년 현재 에쎄는 국내 담배 시장의 25%를 점유하고 있어요. 초슬림 담배 시장만 따지면 무려 85%에 달한다고 하니, 말 그대로 독보적인 1위죠.
해외에서도 인기가 엄청나요. 2014년 기준으로 수출량이 1,300억 개비를 돌파했는데, 2025년에는 그보다 훨씬 늘었을 거예요. 특히 몽골에서는 KT&G 점유율이 50%를 넘어섰어요. 한류 열풍과 함께 한국산 고품질 이미지가 먹혔거든요.
면세점 가보시면 아시겠지만, 한국 담배 코너에는 십중팔구 에쎄만 주야장천 놓여있어요. 중동에서도 상당한 인기라고 하더라고요. 뭔가 신기하죠? 국내에서는 '아저씨 담배'로 불리는데 해외에서는 프리미엄 브랜드로 인식되니까요.
2025년 에쎄 담배 종류별 상세 분석
기본 라인업 상세 특징
에쎄 프라임 (4,500원)은 시리즈 중 가장 인기 있는 제품이에요. 타르 4.5mg, 니코틴 0.45mg로 중간 정도의 강도를 가지고 있어서 처음 에쎄를 접하는 분들에게 추천해요. 깔끔하고 부드러운 맛이 특징이죠.
제가 실제로 피워본 느낌으로는 일반 담배에서 슬림으로 넘어가는 분들에게 딱 좋더라고요. 1단 필터에 활성탄 처리가 없어서 빨림도 나쁘지 않고, 연기량도 적당해요.
에쎄 아이스 1mg (4,500원)는 저타르 멘솔을 원하는 분들께 제격이에요. 캡슐이 없는 대신 연기를 빨 때 시원한 멘솔 향이 자연스럽게 나요. 향이 너무 세지 않아서 평소 멘솔을 안 피우던 분들도 부담 없이 시도할 수 있어요.
에쎄 원 (4,500원)은 타르 1mg의 저타르 담배예요. 2004년부터 판매된 오래된 제품이지만 여전히 꾸준한 인기를 유지하고 있어요. 활성탄 없는 1단 필터로 빨림이 좋고 연기가 많이 나는 편이라 저타르임에도 흡족감이 있다고 해요.
에쎄 수 (4,500원)는 대나무 참숯 필터가 특징인 제품이에요. 타르 1mg로 부드럽긴 한데, 고타르를 즐기던 분들에겐 좀 아쉬울 수 있어요. 그래서 아이러니하게도 이걸로 줄담배를 하는 아저씨들이 많다더군요 ^^;
프리미엄 라인업과 특수 제품
에쎄 스페셜골드 (5,000원)는 2005년 출시된 프리미엄 제품이에요. 타르 3.5mg, 니코틴 0.40mg로 다른 담배들보다 타르 대비 니코틴 함량이 살짝 높은 편이에요. 4050세대 사이에서는 '명품 담배'로 통하죠.
근데 솔직히 말씀드리면, 젊은 세대는 구매를 많이 꺼려해요. 패키지가 너무 중후해서 들고 다니기 부담스럽거든요. 가격도 비싸고요. 하지만 맛은 정말 구수하고 깔끔해서 한 번 맛보면 이해가 될 거예요.
에쎄 로열팰리스 (10,000원)는 2016년 출시된 초프리미엄 제품이에요. 무려 만원짜리 담배라니, 일반 담배 가격의 두 배가 넘어요! 대나무 추출 섬유필터를 국내 최초로 적용했다고 하는데, 케이스 뒷면에는 윤선도의 오우가까지 새겨놓았어요.
피워본 분들 얘기로는 정말 달고 깔끔하다고 해요. 특히 슬림담배를 주로 피우던 분이라면 그 차이를 확실히 느낄 수 있다고 하더라고요. 2025년 현재 프리미엄 라인업 광고를 팍팍 밀어주고 있어서 에쎄 담배 종류 중 가장 주목받는 제품이기도 해요.
에쎄 체인지 (4,700원)는 캡슐형 담배예요. 타르 2mg로 체인지 시리즈 중 유일하게 1mg가 아닌 제품이죠. 캡슐을 터트리면 연두색 향이 나는데, 모든 연초담배 중 몸과 손에서 나는 냄새가 가장 적다고 평가받아요.
개인적으로 캡슐 담배를 선호하시는 분들에게는 이 제품을 추천해요. 향 성분이 담배 부분이 아닌 필터에서 작용하니까 연소 시 유해 물질 생성이 상대적으로 적을 것 같거든요. 물론 담배 자체가 해롭긴 하지만요...
에쎄 블랙 (4,500원)은 2025년 4월 23일 출시된 신제품이에요. 케이스부터 궐련지까지 모두 검정색으로 만든 게 특징이죠. 매실 향을 표방하고 있는데, 포장을 뜯으면 은은한 매실 장아찌 향이 나요.
다만 캡슐이 없어서 실제로 피워보면 향이 잘 느껴지지 않는다는 단점이 있어요. 타르 1mg의 저타르라 목넘김은 부드럽지만, 고타르를 즐기던 분들에겐 좀 약할 수 있어요.
에쎄 담배 선택 가이드와 비교 분석
타르 함량별 선택 가이드
에쎄 담배 종류를 선택할 때 가장 중요한 기준은 타르 함량이에요. 현재 판매되는 제품들의 타르 함량을 정리해보면 이렇게 돼요.
초저타르 (0.1~1mg): 에쎄 수 0.1mg, 에쎄 원 1mg, 에쎄 아이스 1mg, 에쎄 멘솔 1mg, 에쎄 블랙 1mg. 금연을 준비하거나 건강을 생각하는 분들에게 적합해요. 다만 기존에 고타르를 피우던 분들에겐 만족감이 떨어질 수 있어요.
저타르 (2~3mg): 에쎄 체인지 2mg, 에쎄 스페셜골드 3.5mg. 적당한 강도를 원하면서도 부담을 줄이고 싶은 분들에게 좋아요. 특히 체인지는 캡슐이 있어서 향을 즐길 수 있고요.
중타르 (4~5mg): 에쎄 프라임 4.5mg. 가장 균형 잡힌 선택이라고 할 수 있어요. 처음 슬림형 담배를 시도하는 분들에게 강추예요.
참고로 에쎄 클래식(6.5mg)은 2025년 5월에 단종됐어요. 이제 가장 강한 건 에쎄 프라임이 되었네요.
용도별 추천 제품
슬림형 입문자라면 단연 에쎄 프라임을 추천해요. 가격도 적당하고 맛도 무난해서 처음 시도하기에 부담이 없어요. 제가 주변 분들께 추천할 때도 항상 프라임부터 시작하라고 해드려요.
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향 담배 애호가라면 에쎄 체인지나 에쎄 프레소를 고려해보세요. 체인지는 캡슐형이라 향을 조절할 수 있고, 프레소는 커피향이 은은하게 나요. 에쎄 블랙도 매실 향이 특색 있어서 한 번 시도해볼 만해요.
프리미엄 추구자는 에쎄 스페셜골드나 로열팰리스를 선택하시면 됩니다. 특히 로열팰리스는 만원짜리답게 정말 특별한 경험을 선사한다고 해요. 선물용으로도 좋고요.
경제성 중시자는 에쎄 멘솔 1mg (2,500원)가 가장 저렴해요. 다른 제품들이 대부분 4,500원인 걸 감안하면 꽤 메리트가 있죠.
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2025년 현재도 에쎄 담배 종류는 계속 진화하고 있어요. 최근에 블랙이 출시된 것처럼 앞으로도 새로운 제품들이 나올 가능성이 높아요. 특히 젊은 층을 겨냥한 제품들이 더 나올 것 같은데, 기대해봐도 좋을 것 같아요.
마지막으로 한 가지만 당부드리고 싶은 건, 담배는 건강에 해롭다는 점이에요. 이 글이 금연을 권하는 건 아니지만, 혹시라도 금연을 고려 중이시라면 꼭 실행에 옮기시길 바래요. 에쎄든 다른 담배든 결국 건강에는 좋지 않으니까요.
그래도 현실적으로 당장 금연이 어려우시다면, 적어도 자신에게 맞는 제품을 선택해서 흡연량이라도 줄이는 게 좋겠어요. 이 글이 그런 선택에 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠네요.
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